El nuevo refrigerante de Honeywell R-455A, una mezcla de R-1234yf, R-32 y CO2 comercializado bajo el nombre de Solstice® L40X, ha sido perfeccionado para ayudar al sector de la refrigeración comercial a cumplir con las regulaciones de la F-Gas del año 2022 y posteriores, reemplanzando así los refrigerantes de baja temperatura con alto PCA, como el R-404A.
De hecho, el 1 de enero de 2022 se prohibirá el uso de refrigerantes con un potencial de calentamiento atmosférico (PCA o GWP: global warming potential) superior a 150 en sistemas de refrigeración herméticamente sellados de uso comercial.
Uno de los sectores más afectados por esta nueva restricción será el de los fabricantes de equipos originales que suministran a minoristas y supermercados vitrinas autónomas de carga reducida, unidades de condensación de refrigeración y sistemas monobloque para cámaras frigoríficas y cámaras de congelados.
Los estudios han demostrado que este refrigerante proporciona ganancias de eficiencia del 6 % o más en aplicaciones de baja temperatura y más del 10 % para media temperatura, junto con un coeficiente de rendimiento mejor que el del R-404A.
El R-455A se clasifica A2L en ASHRAE, con un rango de inflamabilidad extremadamente bajo (1,1 % de volumen en el aire), lo que lo hace mucho menos inflamable que otros A2L. La mayoría de las demás opciones disponibles, basadas en mezclas HFC/HFO, no cumplen con estas restricciones de uso, ya que tienen un PCA mayor de 150.
Además, el uso de propano en estos sistemas es difícil debido a la carga restringida y a su elevada inflamabilidad (A3), lo que conlleva costes adicionales en la fabricación, el transporte, la instalación, el mantenimiento y la eliminación, y aumenta los riesgos de seguridad para los usuarios finales y las empresas de servicios. Aunque las soluciones de circuitos múltiples están disponibles para las unidades de propano, esto agrega costo al diseño del sistema, la construcción y el mantenimiento.
A modo de comparación, el R-455A se clasifica como ligeramente inflamable y este riesgo reducido permite aumentar la carga máxima, lo que abre oportunidades para que los fabricantes de equipos originales (en inglés, original equipment manufacturer, OEM) puedan entrar en mercados de mayor capacidad.
Varios grandes fabricantes de compresores herméticamente sellados ya han evaluado el rendimiento de R-455A en los últimos dieciocho meses. Durante estas pruebas se observó una capacidad y una temperatura de descarga similares a las del R-404A pero incluso con mayor eficiencia.
Las propiedades técnicas del R-455A también han demostrado ser una buena alternativa al R-410A en los compresores rotativos y scroll, que funcionan a presiones más altas y necesitan un rango de funcionamiento de temperatura más amplio.
Aunque la refrigeración comercial es el objetivo principal, el R-455A también tiene potencial en una serie de segmentos industriales. Por ejemplo, tiene una temperatura de descarga más baja que todos los demás productos de sustitución del R-410A y alcanza altas temperaturas de condensación de 80 °C sin ninguna inyección de líquido. Esto abre potencialmente la manera de penetrar en el mercado de bombas de calor para usos específicos tales como la producción de agua caliente.
Honeywell defiende que el R-455A podría reemplazar no solo al R-22, R-407C, R-404A y R-290, sino también al R-410A y al R-32 a largo plazo.
Frost-Trol reafirma su posición ecológica
Una de las primeras empresas en utilizar la R-455A es Frost-Trol, empresa española especializada en el diseño, fabricación y comercialización de armarios frigoríficos remotos y autónomos en el sector minorista.
Frost-Trol, conocida por implementar soluciones respetuosas con el medio ambiente, ha probado el R-455A en su exhibidor de isla Lomond LT con un compresor Embraco VNEK217U y un regulador de Carel. El R-455A (carga de 230 g) estaba en una unidad adaptada para propano y alcanzó una capacidad similar al R-404A e incluso con mayores índices de eficiencia.
Con un PCA de 146* (96% menor que el R-404A), el R-455A está sujeto a la cuota mínima (solo la parte R32 tiene que ser contabilizada) y no aplica para el impuesto sobre los HFC.
*IPCC5: Quinto Informe de Evaluación (AR5) del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (en inglés: Intergovernmental Panel on Climate Change) de las Naciones Unidas.